A doutrina espírita, de modo geral, fundamenta-se nos seguintes pontos:

• Na existência e unicidade de Deus, desconstruindo o dogma da Santíssima Trindade;
• Na existência e imortalidade do espírito, compreendido como individualidade inteligente da Criação Divina (para Kardec, a ligação entre o espírito e o corpo físico, é feita por meio de um conectivo "semimaterial" que denomina de perispírito);
• Na defesa da reencarnação como o mecanismo natural de aperfeiçoamento dos espíritos;
• No conceito de criação igualitária de todos os espíritos, "simples e ignorantes" em sua origem, e destinados invariavelmente à perfeição, com aptidões idênticas para o bem ou para o mal, dado o livre-arbítrio;
• Na possibilidade de comunicação entre os espíritos encarnados ("vivos") e os espíritos desencarnados ("mortos"), por meio da mediunidade (Essa comunicação é realizada com o auxílio de pessoas com determinadas capacidades - os médiuns, como por exemplo a chamada "escrita automática" (psicografia).^[18]);
• Na Lei de Causa e Efeito, compreendida como mecanismo de retribuição ética universal a todos os espíritos, segundo a qual nossa condição é resultado de nossos atos passados;
• Na pluralidade dos mundos habitados, a ideia de que a Terra não é o único planeta com vida inteligente no universo.

Além disso, podem-se citar como características secundárias:

• A noção de continuidade da responsabilidade individual por toda a existência do Espírito;
• Progressividade do Espírito dentro do processo evolutivo em todos os níveis da natureza;
• Volta do Espírito à matéria (reencarnação) tantas vezes quantas necessárias para alcançar a perfeição. Os espíritas não creem na metempsicose.
• Ausência total de hierarquia sacerdotal;
• Abnegação na prática do bem, ou seja, não se deve cobrar pela prática da caridade nem o fazer visando a segundas intenções;
• Uso de terminologia e conceitos próprios, como, por exemplo, perispírito, Lei de Causa e Efeito, médium, Centro Espírita;
• Total ausência de culto a imagens, altares, etc;
• Ausência de rituais institucionalizados, a exemplo de batismo, culto ou cerimônia para oficializar casamento;
• Incentivo ao respeito para com todas as religiões e opiniões.